受諸多因素影響，傳統(tǒng)水運(yùn)被分為內(nèi)河與海洋兩個(gè)相對(duì)獨(dú)立的閉合循環(huán)，貨物進(jìn)出內(nèi)陸通常采用一二三程運(yùn)輸方式，即貨物要通過(guò)不厭其煩地轉(zhuǎn)運(yùn)，或者在大的直航海船與小的江船之間轉(zhuǎn)卸搬運(yùn)，或者經(jīng)陸路將集裝箱運(yùn)往碼頭裝船，運(yùn)輸?shù)沫h(huán)節(jié)多、周期長(zhǎng)、貨損大、成本相對(duì)高。江海聯(lián)運(yùn)則實(shí)現(xiàn)了內(nèi)河運(yùn)輸和海上運(yùn)輸之間的連續(xù)運(yùn)輸，體現(xiàn)出許多的優(yōu)越性：
(1)減少運(yùn)輸環(huán)節(jié)、轉(zhuǎn)船次數(shù)和操作手續(xù)，縮短運(yùn)輸周期，從而適應(yīng)貨主對(duì)快速化和物流化的服務(wù)要求。如由于運(yùn)輸速度提高，從重慶發(fā)出的船只10天就能到達(dá)上海，再過(guò)1天就能到達(dá)溫州，到北方所有港口只需要14天，到南方最遠(yuǎn)的?？谝矁H需18天。
(2)節(jié)省重復(fù)無(wú)意義的卸貨、載貨人力物力，降低了運(yùn)費(fèi)。據(jù)測(cè)算，與傳統(tǒng)的中轉(zhuǎn)方式比較，江海直達(dá)能使每噸礦石運(yùn)輸費(fèi)節(jié)約10%—20%，從重慶至溫州、寧波、福州等地的貨物運(yùn)輸江海聯(lián)運(yùn)價(jià)格最為便宜，一個(gè)集裝箱從重慶經(jīng)江海直達(dá)到東北，價(jià)格比鐵路直達(dá)要便宜1/3。
(3)降低貨物的途中損耗1%以上，既減少了貨損貨差，又降低了環(huán)境污染。
(4)為運(yùn)輸企業(yè)拓展市場(chǎng)、地方政府發(fā)展經(jīng)濟(jì)創(chuàng)造了條件。長(zhǎng)江航運(yùn)集團(tuán)通過(guò)江海聯(lián)運(yùn)將滾裝船運(yùn)輸業(yè)務(wù)從長(zhǎng)江線(xiàn)延伸至東南亞、中東和南非，擴(kuò)展了企業(yè)的運(yùn)輸業(yè)務(wù)。黑龍江省通過(guò)江海聯(lián)運(yùn)，將滿(mǎn)載大米的千噸貨輪從烏蘇里江東安港和松花江同江港運(yùn)抵浙江溫州(經(jīng)撫遠(yuǎn)、俄阿穆?tīng)柡?、韃靼海峽、日本海、朝鮮海峽、東海)，開(kāi)辟了商品糧的新市場(chǎng)。
(5)為內(nèi)河航運(yùn)發(fā)展提供了基礎(chǔ)，為國(guó)家綜合運(yùn)輸體系新格局的形成提供了支持。通過(guò)集裝箱江海聯(lián)運(yùn)，重慶港從重慶延伸到了涪陵、萬(wàn)州，港口腹地?cái)U(kuò)張到了四川、貴州，內(nèi)河航運(yùn)得到振興;由于江海聯(lián)運(yùn)的發(fā)展，長(zhǎng)江三角洲、珠江三角洲、黑龍江流域的運(yùn)力結(jié)構(gòu)更趨合理，一定程度上緩解了鐵路運(yùn)力緊張的局面;提高了上海國(guó)際航運(yùn)中心的地位。